Algunas cámaras tienen la capacidad de almacenar datos directamente del sensor y en un archivo que contiene información adicional de color; Esto se conoce comúnmente como «RAW» o «cámara RAW», y Shotwell soporta estos archivos también.

Dado que las fotografías RAW normalmente no se pueden mostrar directamente, sino que deben ser desarrolladas por primera vez (se interpreta y se prepara su información adicional para mostrarse) la mayoría de las cámaras incorporarán un JPEG dentro de un archivo en formato RAW, o producirán un JPEG junto con el archivo RAW en el momento en que se toma la foto. Este último se refiere a todo este documento como RAW+JPEG. Si importa una pareja de RAW+JPEG, Shotwell los mantendrá sincronizados y los tratará como un elemento de su biblioteca.

Al importar un archivo RAW, puede elegir entre usar el desarrollador JPEG interno de la cámara o el de Shotwell seleccionando FotosDesarrollador en los menús.

Para publicar o usar una foto RAW en la mayoría de los programas, primero se debe exportar. Shotwell puede exportar sus fotos RAW en formato JPEG, PNG, TIFF o BMP y, al publicarlas, exportará internamente una versión JPEG para y la publicará.