Algumas câmeras têm a capacidade de armazenar em um arquivo dados diretamente do sensor e que contém informações adicionais de cor; este formato de arquivo é comumente chamado de 'RAW' ou 'câmera RAW', e o Shotwell também oferece suporte a esse tipo de arquivo.
Como fotos RAW normalmente não podem ser exibidas diretamente, mas precisam ser tratadas antes - precisam da sua informação adicional corretamente interpretada para possibilitar a exibição - a maioria das câmeras incorpora uma imagem JPEG dentro de um arquivo RAW, ou gera uma imagem JPEG junto com o arquivo RAW no momento em que foto é tirada. Este segundo formato é chamado ao longo deste documento como "RAW+JPEG". Se você importar um par de arquivos RAW+JPEG, o Shotwell irá mantê-los emparelhados e tratá-los como um único item na sua biblioteca.
Quando você importa um arquivo RAW, você pode optar por usar a imagem JPEG gerada pela câmera ou uma gerada pelo Shotwell no menu em
Mudar o desenvolvedor de uma foto fará com que todas as alterações feitas nela pelo Shotwell sejam descartadas.
Para publicar ou utilizar uma foto RAW na maioria dos outros softwares, você precisará antes exportá-la. O Shotwell pode exportar suas fotos RAW nos formatos JPEG, PNG, TIFF ou BMP, e, se uma foto RAW for publicada, ela será internamente exportada para JPEG e é imagem exportada que será publicada.